Colette Kress assume interinamente a liderança da NVIDIA, após vários dias de polémica em torno de Jensen Huang, que envolveram duas relações extraconjugais e suspeitas de espionagem chinesa.
A NVIDIA anunciou que Jensen Huang renunciou aos cargos de presidente, CEO e membro do Conselho de Administração, com efeitos imediatos. O cofundador da fabricante mais conhecida pelas suas placas gráficas abandona assim a liderança da companhia que ajudou a criar em 1993, e que transformou numa das maiores empresas tecnológicas do mundo, graças ao recente crescimento da inteligência artificial.
Para o seu lugar foi nomeada Colette Kress, até agora vice-presidente executiva e diretora financeira da NVIDIA, que passará a assumir interinamente as funções de CEO. Kress já está na NVIDIA desde setembro de 2013 e vai agora acumular os dois cargos até ser escolhido um sucessor permanente. Entretanto, o Conselho de Administração já iniciou esse processo de seleção, que irá considerar candidatos internos e externos.
Para além dessa mudança, a NVIDIA também nomeou Harvey C. Jones como o primeiro presidente do seu Conselho de Administração, separando esta função da liderança executiva. Jones, que já passou pela liderança da Synopsys, afirma que a nova equipa tem a confiança dos administradores e que a companhia deverá continuar a operar normalmente, sem interrupções nos compromissos com os clientes ou nos planos de desenvolvimento dos seus produtos.
A saída de Huang representa uma mudança histórica e inesperada para a NVIDIA, que esteve sempre associada à figura do seu fundador. Durante mais de três décadas, Huang acompanhou a evolução da companhia, desde as primeiras placas gráficas GeForce até à liderança no mercado de processadores para inteligência artificial. Tornou-se também uma das figuras mais reconhecidas da indústria tecnológica (muito graças ao seu casaco de cabedal), participando regularmente nas principais apresentações da marca, incluindo a recente revelação do DLSS 5.
Uma episódio saído de uma novela.
A saída de Jensen Huang não acontece por acaso, estando em cima da mesa várias semanas de polémica, que começaram no final de outubro, quando o The New York Times revelou que o responsável da NVIDIA tinha mantido uma relação próxima com Alice Huang, antiga executiva da Megaspeed International, uma empresa de Singapura que é cliente da NVIDIA e que está sob investigação por suspeitas de exportações ilegais de processadores avançados para a China.
De acordo com informações atribuídas aos serviços secretos norte-americanos, Alice Huang terá ligações aos serviços de informações chineses, levantando suspeitas de que Jensen Huang poderia ter sido alvo de uma operação de espionagem. A situação ganhou novas proporções a 8 de novembro, quando o próprio Huang publicou uma mensagem dirigida aos funcionários da NVIDIA, na qual admitiu ter sido infiel à mulher e pediu desculpa à família, aos colegas e aos acionistas. Nessa mensagem, Huang não identificou Alice Huang, mas confirmou que iria colaborar com a investigação.
No mesmo dia, o Conselho de Administração da NVIDIA anunciou a abertura de uma investigação independente para esclarecer as suspeitas de espionagem. Na altura, os administradores afirmaram não ter motivos para acreditar que informações confidenciais da NVIDIA ou a segurança nacional dos Estados Unidos tivessem sido comprometidas, manifestando ainda confiança em Huang e na sua equipa.
Dois dias depois, a NVIDIA confirmou a contratação de investigadores externos, incluindo Joon H. Kim, antigo procurador federal interino de Nova Iorque, e a sociedade de advogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, para conduzirem a investigação.
Mas para tornar toda esta novela ainda mais engraçada, a situação agravou-se a 11 de novembro, quando o The New York Times revelou uma segunda alegada relação extraconjugal, desta vez com Kimberly Powell, vice-presidente da área de saúde da NVIDIA e uma responsável que reportava diretamente a Huang. De acordo com cinco pessoas da empresa, os dois terão mantido uma relação amorosa e foram alegadamente até filmados a agir de forma muito íntima num hotel em San José, durante uma conferência da NVIDIA em março deste ano.
E foram estas novas revelações que levaram o Conselho de Administração a reunir-se de emergência para discutir o futuro de Huang, ainda que o The Wall Street Journal tivesse avançado que os administradores já estariam a preparar o seu afastamento, antecipando a mudança de liderança agora confirmada.
Apesar de tudo isto, tentando afastar-se do drama, a NVIDIA apresenta a saída de Jensen Huang de forma oficial como uma demissão voluntária, evitando esclarecer as razões para a decisão ou revelar as conclusões da investigação independente. Até ao momento, também não existem provas públicas de que Huang tenha realmente transmitido informações confidenciais à China ou participado conscientemente em qualquer operação de espionagem.
A NVIDIA também mantém, entretanto, a apresentação dos seus resultados financeiros trimestrais para o próximo dia 17 de novembro, que será uma das primeiras ocasiões em que Colette Kress terá de responder aos investidores enquanto CEO interina.
