O XBOX Labs vai servir para explorar novas formas de desenvolver, adaptar e jogar videojogos, com uma equipa dedicada à criação de experiências e ferramentas para jogadores e produtores.
A Microsoft anunciou a criação do XBOX Labs, composto por uma nova equipa dedicada à experimentação de tecnologias emergentes na indústria dos videojogos. A iniciativa foi apresentada por Asha Sharma, responsável máxima da XBOX , numa mensagem dirigida aos funcionários da empresa, e que ficará sob a liderança de Scott Van Vliet, diretor de tecnologia da divisão. Para já, o projeto contará com um pequeno grupo de criadores de videojogos, engenheiros e cientistas, que terão a missão de transformar novas ideias em experiências que possam ser testadas por jogadores e produtores.
Na sua mensagem, Asha Sharma destaca algumas das experiências que têm marcado a indústria nas últimas semanas, particularmente os projetos de recompilação de videojogos, que estão a permitir recuperar títulos antigos e executá-los em plataformas para as quais nunca foram lançados. “Nas últimas semanas, vimos jogos a serem rapidamente descompilados e reconstruídos para funcionarem em equipamentos para os quais nunca foram originalmente concebidos”, escreveu Sharma, dando também como exemplos as conversões de jogos Windows para equipamentos com processadores Apple Silicon e as adaptações que permitem executar videojogos diretamente nos navegadores através de WebAssembly e WebGPU. E há ainda experiências que conseguem integrar partes do código de diferentes videojogos num único projeto.
“Estas experiências desafiam pressupostos há muito estabelecidos na nossa indústria”, considera Asha Sharma, referindo-se à relação entre software e hardware, mas também à separação entre quem desenvolve os videojogos e quem os joga. Para a responsável, estas tecnologias podem facilitar o acesso a diferentes títulos, dar uma nova vida aos jogos antigos e permitir que os próprios jogadores participem na criação de conteúdos. E tudo isto poderá trazer benefícios para os jogadores, mesmo quando algumas destas possibilidades colocam em causa os modelos de negócio tradicionais da indústria.
O XBOX Labs apostará precisamente nessa liberdade de experimentar tecnologias e de perceber como poderão ser aplicadas a novos projetos. “Vamos desenvolver de forma aberta, aprender com aquilo que as pessoas fazem e medir o sucesso pelo aumento do número de pessoas a jogar e a criar”, explica Sharma, acrescentando ainda que a Microsoft pretende partilhar as ferramentas que desenvolver com outros produtores da indústria, embora ainda não tenha apresentado nenhum exemplo do trabalho desta nova equipa.
Como seria de esperar, também há espaço para a inteligência artificial nesta visão. Embora Sharma não utilize diretamente essa expressão no comunicado, a responsável destaca os avanços dos agentes de programação, que já conseguem escrever, executar e testar código. E considera que os videojogos partilham muitas dessas características, podendo beneficiar de tecnologias semelhantes. Scott Van Vliet também tem experiência nesta área, tendo anteriormente sido responsável por trabalhos relacionados com o Azure OpenAI e a infraestrutura de inteligência artificial da Microsoft.
Sharma aproveitou ainda para partilhar que os jogadores passam mais de 72 mil milhões de horas por ano a jogar títulos XBOX, cerca de cinco vezes o tempo estimado que é dedicado à programação em todo o mundo, acreditando também que os 25 anos de experiência da XBOX poderão ajudar a explorar estas novas tecnologias, tanto no desenvolvimento de videojogos como nas possibilidades que poderão oferecer aos jogadores.
Para já, a Microsoft ainda não revelou quais serão os primeiros projetos do XBOX Labs, nem apresentou ferramentas ou datas de lançamento. Para já, a empresa mantém os seus planos para os videojogos e hardware, assim como o compromisso com a gestão das suas propriedades intelectuais e respetivas comunidades. Os interessados podem acompanhar as próximas novidades através do site oficial do XBOX Labs, onde já é possível inscrever-se para receber atualizações.
