A Valve está a expandir o SteamOS para permitir que utilizadores criem as suas próprias Steam Machines, instalando o sistema operativo em computadores de jogos com hardware escolhido pelos próprios.
A Valve confirmou que está a trabalhar para expandir a compatibilidade do SteamOS com diferentes configurações de PC, permitindo que jogadores criem uma experiência semelhante à da Steam Machine oficial, recorrendo ao seu próprio hardware. Esta novidade foi partilhada após o anúncio da nova consola/PC da Valve, que chega com uma disponibilidade inicial limitada, um sistema de reservas para gerir a procura e um preço considerado alto, a começar nos 1039€.
Em entrevista ao The Verge, Pierre-Loup Griffais, programador da Valve, explicou que a empresa tem estado a desenvolver melhorias no SteamOS para aumentar a compatibilidade com mais computadores. De acordo com o responsável, “a partir da versão SteamOS 3.8, podes criar a tua própria Steam Machine utilizando os componentes de PC que quiseres“.
Na prática, a Valve pretende que qualquer computador ligado a uma televisão possa oferecer uma experiência de “consola” próxima da Steam Machine ou de uma Steam Deck (quando ligada a uma base), com acesso direto ao ecossistema Steam e às suas funcionalidades principais. O sistema operativo mantém recursos como os controladores gráficos do SteamOS e a pré-compilação de shaders, elementos importantes para uma experiência mais simples no ambiente de sala.
Esta evolução do SteamOS permite que jogadores que já tenham um PC para jogos ou que prefiram construir uma máquina personalizada, possam criar uma alternativa ao hardware oficial da Valve. Assim, em vez de depender exclusivamente da Steam Machine, os utilizadores poderão escolher os próprios componentes e adaptar o equipamento às suas necessidades.
A compatibilidade com hardware de terceiros continua, contudo, a ser uma área em desenvolvimento. O SteamOS 3.8, já lançado na Steam Deck e pré-instalado na Steam Machine, já traz melhorias para plataformas recentes da Intel e AMD, mas o suporte para placas gráficas NVIDIA ainda não está concluído. Griffais explicou que a Valve tem uma equipa dedicada a trabalhar nesta área e confirmou que a empresa está a colaborar “muito de perto” com a NVIDIA para desenvolver suporte para os respetivos drivers.
A Valve não garante, para já, que essa compatibilidade chegue ainda este ano, mas considera o suporte para hardware NVIDIA uma prioridade para tornar o SteamOS uma solução mais abrangente para computadores de jogos. Mas atualmente, a utilização do sistema está mais limitada a configurações baseadas em hardware AMD.
Existem também algumas limitações no processo atual de instalação. Embora seja possível utilizar o SteamOS num PC próprio, a Valve ainda está a trabalhar numa experiência de instalação mais simples e acessível. O sistema continua pensado sobretudo para máquinas dedicadas, não existindo ainda um processo otimizado para quem pretende manter outro sistema operativo instalado em simultâneo através de dual boot, permitindo, por exemplo que o utilizador tenha os benefícios do SteamOS e do Windows, em simultâneo na mesma máquina. Algo particularmente importante para quem também recorre ao ecossistema XBOX no seu PC.
Para além disso, algumas funcionalidades presentes numa Steam Machine oficial ou numa Steam Deck ligado a uma base ainda não estão disponíveis em todos os cenários, como o suporte para HDMI-CEC em televisões. Ainda assim, a Valve considera que a base da experiência SteamOS já está preparada para computadores utilizados como máquinas de jogos de sala.
Apesar de não mencionar, outro aspeto que o SteamOS terá que trabalhar tem a ver com as barreiras de certos sistemas anti-batota, especialmente em jogos de natureza competitiva, que integram soluções atualmente incompatíveis com o SteamOS.
A expansão do SteamOS pode representar uma mudança importante na estratégia da Valve, na qual em vez de limitar a experiência Steam a equipamentos produzidos pela própria empresa, a plataforma aproxima-se da filosofia aberta do PC. Desta forma, a Valve acaba por recuperar parte da ideia original das Steam Machines, na qual chegou a trabalhar com outras marcas, como a Alienware, para o lançamento de dispositivos com um sistema operativo otimizado e desenhado para jogos, mas neste caso expandida a qualquer outra máquina.
