O nono pedido de patente da Microsoft descreve um sistema que suspende o acesso a jogos, para mostrar publicidade e que concede ao jogador períodos de utilização sem anúncios ou interrupções.
A Microsoft registou um novo pedido de patente para um sistema capaz de gerir o acesso a videojogos através de publicidade aparentemente agressiva, interrompendo a utilização em momentos considerados apropriados para mostrar anúncios e permitindo depois ao jogador continuar durante um determinado período sem novas interrupções. O pedido, chamado Contextually Aware Management of Interactive Software Application Access, foi apresentado a 23 de abril e publicado a 3 de setembro nos Estados Unidos.
A ideia desta patente passa por atribuir ao jogador uma espécie de crédito de utilização que lhe permite jogar normalmente durante determinados períodos de tempo. Quando esse crédito está a terminar, o sistema começa a procurar um momento adequado para interromper a sessão, suspende o acesso ao jogo, apresenta conteúdo promovido e, depois de terminado o anúncio, devolve o controlo ao jogador com um novo crédito que adia a próxima interrupção. Algo semelhante ao que muitos utilizadores do Youtube sem subscrição Premium ou adblockers já experienciam.
Publicidade pode dar minutos ou partidas sem novas interrupções.
Este tempo não tem sequer de ser medido apenas em minutos. A documentação dá exemplos de créditos de 15 minutos, 30 minutos, uma hora ou mais, mas também permite associá-los diretamente ao progresso no jogo, como cinco rondas, a conclusão de um nível, três partidas multijogador, derrotar um NPC ou terminar uma determinada tarefa. A duração do novo crédito também pode depender do anúncio apresentado, permitindo que diferentes conteúdos publicitários concedam diferentes períodos sem interrupções.
Para evitar que um anúncio apareça a meio de um combate ou de outro momento importante, de acordo com os documentos oficiais, o sistema procura aquilo que a Microsoft considera uma oportunidade apropriada dentro de uma determinada janela. O próprio jogo pode enviar essa informação através de uma API, indicando situações como o final de um capítulo, uma ronda terminada, um ecrã de carregamento, um menu de pausa ou outro ponto onde a interrupção tenha menos impacto nas ações e experiência do jogador. Se esse sinal chegar demasiado cedo, é ignorado e o jogador continua normalmente até o sistema entrar na janela destinada à publicidade.
Mas o pedido de patente vai mais longe com mecanismos questionáveis e potencialmente invasivos, que não dependem obrigatoriamente de jogos preparados especificamente para o sistema. A Microsoft também descreve mecanismos capazes de analisar aquilo que está a acontecer através da imagem, áudio, estado do jogo e até dos inputs do jogador, recorrendo a machine learning para determinar se existe uma oportunidade adequada para apresentar publicidade. Isto permitiria, pelo menos como é descrito, aplicar o sistema a software sem os sinais específicos enviados através dessa API.
A patente não seria apenas implementada a consolas XBOX. O pedido contempla jogos executados localmente num PC, consola ou outros equipamentos, mas também software executado remotamente e transmitido através de streaming, encaixando diretamente em serviços como o XBOX Cloud Gaming, onde a existência de publicidades já é uma realidade.
Publicidade poderia passar a fazer parte do próprio ritmo dos jogos.
Desde julho, que alguns membros do XBOX Insider podem fazer streaming gratuito de determinados jogos que possuem em sessões limitadas a uma hora e suportadas por anúncios, embora neste teste a publicidade seja apresentada antes de começar a jogar e não durante a sessão, como acontece em alguns serviços de streaming de filmes e séries, com trailers ou anúncios antes do conteúdo começar. A própria XBOX afirma entre os seus princípios que os anúncios não devem “interromper o fluxo da jogabilidade” e garante que a experiência dentro dos jogos permanece inalterada.
Mesmo assim, o sistema descrito neste novo pedido de patente continuaria a suspender efetivamente o acesso ao jogo enquanto o conteúdo promovido é apresentado. Caso venha a ser implementado desta forma, a publicidade poderia deixar de aparecer apenas antes de uma sessão ou integrada nos próprios mundos para passar a fazer parte diretamente do ritmo de utilização, com períodos de jogo separados por intervalos publicitários.
Felizmente, nada indica, para já, que a Microsoft esteja a preparar a implementação deste sistema na XBOX, no PC ou no XBOX Cloud Gaming. O documento publicado é apenas um pedido de patente, e não uma patente já concedida ou o anúncio de uma nova funcionalidade.
