O Manchester City arrisca uma multa avultada e uma dedução de pontos suficiente para a descida de divisão. O clube já recorreu da decisão da comissão independente.
O Manchester City está em risco de ser despromovido à Championship, a segunda divisão inglesa, na sequência do processo por infrações às regras financeiras da Premier League. Segundo Oliver Holt, editor de desporto do Daily Mail, o cenário considerado mais provável passa por uma dedução de pontos suficientemente elevada para afastar o clube do principal escalão na próxima temporada, acompanhada de uma multa avultada.
A penalização poderá, ainda assim, ir mais longe. O jornalista britânico avança que o Manchester City poderá ser alvo de uma nova dedução de pontos em 2027/28, o que dificultaria um regresso imediato à Premier League e poderia manter a equipa no Championship durante pelo menos duas épocas. De acordo com Holt, a Premier League pretende que a sanção seja conhecida antes do resultado do recurso apresentado pelo clube, cujo desfecho não é esperado antes do final de janeiro.
A possibilidade de uma despromoção surge depois de uma comissão independente ter considerado o Manchester City culpado de infrações ao fairplay financeiro da Premier League ao longo de nove temporadas, entre 2008/09 e 2017/18. A decisão, divulgada a 29 de setembro, concluiu que o clube negociou acordos comerciais fraudulentos com vários patrocinadores, num esquema de financiamento disfarçado. Segundo a comissão, as empresas envolvidas pagavam apenas parte das taxas de patrocínio, enquanto o restante era financiado pelo Abu Dhabi United Group Investment & Development, proprietário do clube.
O mesmo veredito identificou outros acordos fraudulentos, igualmente financiados pelo grupo de Abu Dhabi, que teriam permitido ao Manchester City registar despesas operacionais inferiores às reais. Foi ainda apontado um acordo fraudulento com a Fordham, entidade que adquiriu os direitos de imagem dos jogadores do clube, também financiado pelo ADUG.
O processo envolveu 115 acusações e o Manchester City foi considerado culpado em 114 delas, num dos casos disciplinares mais relevantes da história da Premier League.
Apesar da decisão, o clube contesta as conclusões da comissão. O Manchester City apresentou recurso a 1 de outubro, alegando que a decisão contém erros materiais evidentes, tanto de direito como de princípio e de facto, e que, por isso, é insustentável. O clube mantém que está inocente das acusações e afirma dispor de um conjunto abrangente de provas para sustentar a sua posição.
Ainda assim, Oliver Holt considera improvável que o Manchester City seja expulso da Premier League e obrigado a recomeçar na League Two, o quarto escalão do futebol inglês, já na próxima temporada. Segundo o jornalista, uma decisão desse género colocaria as ligas profissionais inglesas num caos sem precedentes e seria contraproducente para a própria Premier League e para a EFL, a entidade que gere as divisões inferiores.
Para já, a descida de divisão continua a ser um cenário avançado pela imprensa inglesa, e não uma decisão oficial. A sanção definitiva ainda não foi anunciada e o desfecho dependerá das penalizações que vierem a ser determinadas e da evolução do recurso interposto pelo clube. Entretanto, o Manchester City lidera a Premier League com 21 pontos, fruto de sete vitórias nos sete jogos disputados.
