A Steam Frame oferece uma das experiências VR mais convenientes e completas que se pode ter, com uma liberdade de utilização fantástica, que só não é perfeita porque a bateria condiciona o tempo de jogo.
Enquanto uma grande parte dos interessados aguarda em listas de espera pela oportunidade de colocar uma Steam Frame nas suas mãos, ou na cabeça, a Valve deixou-me viajar para novos mundos virtuais de uma forma bem única e mais conveniente do que esperava, mesmo considerando os compromissos da marca para o desenvolvimento deste equipamento VR.
Até aqui, a minha experiência em VR estava limitada ao PlayStation VR2, a fantástica alternativa proposta pela Sony para esta geração de consolas, com a PlayStation 5, e que mais tarde se estendeu ao PC com um adaptador dedicado. E bem sei que o sucesso deste equipamento não foi o melhor, logo a começar pelo seu preço, que competia quase com o valor da máquina que requeria para a sua utilização ideal, e passando pela falta de suporte da própria Sony, através de atualizações significativas ou de jogos exclusivos que o tornassem numa verdadeira killer app. Pode-se, até, argumentar corretamente que o PlayStation VR2 foi um flop, mas isso não significa que a sua tecnologia e o seu potencial não sejam enormes.
E não começo por falar no PlayStation VR2 só para fazer uma retrospetiva da minha experiência limitada neste segmento, mas para o usar precisamente como termo de comparação com a oferta da Valve, pois, sendo um equipamento mais recente, a Steam Frame encontra na solução da Sony alguns alvos e ambições de referência. Alguns deles atingidos, outros nem por isso.
A Steam Frame apresenta-se, contudo, com um grande problema, em particular para os bolsos dos utilizadores. É certo que este não era o plano da Valve quando anunciou a família de produtos, que originalmente deviam ter sido lançados na primavera, mas a realidade atual é dura. Estamos a falar de um preço que começa nos 1049€ para a versão de 256GB e uns impressionantes 1279€ para o modelo de 1TB, ambos sem carregador de 45W incluído – que custa 39€ em separado. São, definitivamente, valores difíceis de compreender para a maioria dos utilizadores ,e nem qualquer justificação, como a crise da RAM, alivia esse sentimento. Mas vamos fazer um exercício e pensar num cenário perfeito, em que a Steam Frame poderia custar para aí metade, entre 500€ e 600€, e aí sim teríamos um excelente valor a considerar, dadas as capacidades que a Steam Frame oferece.
Ótima qualidade de imagem, muito conforto e liberdade sem fios.
Começando pelas características, a Steam Frame é um headset que tira partido de painéis LCD de 2160×2160 píxeis por olho, com taxa de atualização de 72-144Hz e um ângulo de visão de 115 graus. Comparativamente ao PlayStation VR2, temos uma resolução ligeiramente mais alta (2000×2040 píxeis por olho), um range de atualização também ele maior (90Hz ou 120Hz) e um ângulo também ele melhor (comparativamente aos 110 graus da solução da Sony). No entanto, não tira partido de tecnologia OLED, nem suporta HDR, que no papel parecem ser características transformativas. Na prática, porém, as diferenças entre estes valores técnicos oferecem experiências extremamente semelhantes ao trocar de headset com jogos no PC, notando-se apenas uma vantagem na apresentação de tons escuros e no brilho, onde o PlayStation VR2 oferece, de facto, um melhor contraste. Já a experiência de utilização entre ambos os headsets não poderia ser mais diferente. E no que toca ao VR no PC, a Steam Frame dá “10 a zero” à solução da Sony.
Uma das características mais emocionantes da Steam Frame está na liberdade. Na liberdade de fios e na liberdade de utilização. A Steam Frame é um equipamento verdadeiramente Wireless, o que significa que há coisas boas e outras menos boas. A melhor de todas tem mesmo a ver com a capacidade de poder jogar o que quiser em VR sem um cabo pendurado ou acessórios extra. A sensação de liberdade durante o uso é fantástica e até ajuda a tornar as experiências de jogo verdadeiramente envolventes, dado que não há nada agarrado ao headset. Isto também dá uma flexibilidade extrema, podendo usar o headset à vontade onde quiser na sala ou, até, numa divisão ao lado do PC, desde que haja rede e ligação estável. É impressionante. E não é apenas pela ausência de fios, pois a ergonomia da Steam Frame também faz muita diferença.
A Steam Frame é impressionantemente ergonómica e simples de usar. E até suporta o uso de óculos de dimensões médias, o que é particularmente importante para mim, que necessito de óculos para ver bem. O interior do headset é espaçoso o suficiente para abraçar os meus óculos sem criar pressão e sem dar a sensação de ficarem largos. Com os apoios almofadados, o headset encosta confortavelmente à testa, isolando na perfeição toda a cara e, com a sua banda elástica que vai até à bateria traseira, que serve de contrapeso, a sua colocação é simples e não tem que enganar.
Graças às dimensões compactas do headset em si, este também não se faz sentir de todo pesado, nem dá a sensação de ficar pendurado na nossa cara, como acontece com o PlayStation VR2 (que tem sensivelmente o dobro da dimensão), e tudo isto ajuda não só a ter um conforto muito bom, como permite que as sessões de jogo sejam mais longas e com menos percalços. E um pormenor muito importante em relação à Steam Frame: o isolamento é tão bom que raramente fui confrontado com lentes baças ou enevoadas devido ao calor e ao suor, tanto nas lentes do equipamento como nas dos óculos, o que no PlayStation VR2 sempre foi muito fácil de acontecer.
No meu caso, a Valve teve ainda a amabilidade de me enviar um kit de ergonomia – que custa 69€ à parte – que veio melhorar ainda mais a experiência, incluindo uma banda superior e elástica de estabilidade, um bloqueador de borracha maioríssimo para colocar no nariz (evitando ainda mais a entrada de luz por essa zona) e duas faixas para os comandos, que considero obrigatórias.
E por falar em comandos, estes são fantásticos, com dimensões médias, muito confortáveis e intuitivos de usar e com todos os botões essenciais para jogar experiências mais tradicionais. Estou a falar de dois analógicos, um D-Pad, os quatro botões de ação, Start, Select, dois botões da Steam, gatilhos e botões “de ombro” e mais dois botões de grip para ações adicionais. Usar os comandos é extremamente natural e, com as faixas ergonómicas, simplesmente não caem das nossas mãos. Também contam com um formato muito mais elegante e menos volumoso do que, por exemplo, os comandos do PlayStation VR2 com o seu desnecessário aro.
Adicionalmente, os comandos da Steam Frame são extremamente responsivos e usam analógicos magnéticos, o que lhes confere uma precisão superior e uma vida útil também mais longa. O único aspeto de que não gosto muito nestes comandos é o recurso a pilhas AA em vez de uma bateria, o que me levou obviamente a adquirir pilhas recarregáveis. Ainda assim, para alguns poderá ser uma vantagem, dado que boas pilhas dão para mais de 40 horas de utilização e não “viciam” uma hipotética bateria que poderia colocar em causa a saúde do pacote.
“Olha mãe! Sem fios!”
Quando falamos das características da Steam Frame, recordamos a sua natureza de liberdade de utilização, pois não estamos a falar de um headset comum, de um simples acessório, mas de uma máquina completa com o seu próprio ecossistema, que não só suporta as experiências VR do PC, como também pode ser usada de forma independente, com experiências nativas, como se de uma consola stand alone se tratasse.
A sua operação com o PC é exatamente aquilo que se espera de um dispositivo Steam VR. A Steam Frame pode ser ligada ao PC via Wi-Fi, na mesma rede ou com recurso a um adaptador sem fios com a sua própria rede para estabelecer uma ligação forte e estável. Ao correr um jogo ou aplicação VR no PC, seja via Steam ou não (mas com a Steam ligada), a experiência é reproduzida no headset sem qualquer entrave ou necessidade de configurações extra. É seamless e funcional. Para além disso, as experiências tradicionais, os ditos “jogos 2D” e o ambiente de trabalho podem ser projetados no headset, com um ecrã gigante à nossa frente, pelo mesmo método.
Relatos de falhas com o uso do dongle ou de imagens com baixa qualidade são comuns no Reddit e noutras plataformas sociais, mas no meu caso nunca tive qualquer problema nestas experiências, com o headset a reproduzir jogos e aplicações com uma qualidade virtualmente nativa, sem problemas de bitrate ou latência, elementos aos quais sou particularmente sensível. A diferença face ao PlayStation VR2, que requer sempre um cabo, é inexistente, o que torna a experiência impressionante, quando pensamos que estamos perante uma reprodução via streaming.
Uma Steam Deck dentro de um headset VR? Quase.
Enquanto headset standalone, as excelentes impressões mantêm-se, pois é quase como se a Steam Frame tivesse a sua própria Steam Deck incorporada. E afirmo “quase” porque, em termos técnicos, as capacidades da Steam Frame são muito mais modestas, mas ainda assim funcionais. Aqui, estamos perante um equipamento que recorre a um processador Snapdragon 8 Gen 3 de 4 nm, de arquitetura ARM64; conta com 16 GB de RAM LPDDR5X unificada; e, no meu caso, 1TB de armazenamento, expansível via microSD. E graças aos desenvolvimentos da Valve com o seu sistema operativo, voltámos a ter o SteamOS 3, que nos dá acesso a toda a biblioteca de jogos da Steam, abrindo as portas a muito potencial.
São características modestas, mas capazes de correr alguns jogos de forma nativa com desempenho bastante convincente. Pelo headset é possível, por exemplo, jogar Half-Life: Alyx (que vem incluído com a compra da Steam Frame) em toda a sua plenitude, ou jogos como Beat Saber, Rez Infinite, Super Hot, Pistol Whip e muitos, muitos outros sem necessidade de um PC. Para além de experiências VR, a Steam Frame também suporta centenas, se não forem mesmo milhares de jogos para PC mais modestos, retro gaming e até experiências como BioShock Infinite ou o meu jogo favorito de sempre, Mass Effect Legendary Edition, com excelentes definições.
Mas, como seria de esperar, há limitações. E quando se experimentam jogos mais modernos e exigentes, como por exemplo um Cyberpunk 2077, aqui não há milagres e só se consegue mesmo jogar se for transmitido de um PC.
Ainda assim, o potencial de ter uma máquina portátil completa dentro do headset é incrível. E há ainda uma possibilidade que aproxima a Steam Frame das mais recentes soluções Meta Quest, com a capacidade de podermos converter jogos exclusivos desses modelos para a Steam Frame com ferramentas muito simples da comunidade, deixando-os prontos a jogar como se fossem experiências nativas. Desta forma, a Steam Frame acaba por ser um dispositivo tudo-em-1. Capaz de correr jogos nativos da Steam, jogos de PC e Steam VR, e ainda jogos originalmente lançados para os Quest. Tudo, sem necessidade de fios.
Bateria: o grande calcanhar de Aquiles.
Mas a Steam Frame tem um grande calcanhar de Aquiles. Um daqueles que, quanto mais queria usar o headset, mais me começou a irritar. E refiro-me, obviamente, à sua bateria, pois sem ela, não há jogos. Em termos de design, a bateria é pequena e quase passa despercebida ao encontrar-se na traseira do headset, servindo como contrapeso. Mas as suas dimensões denunciam logo o quão limitada é. Estamos a falar de cerca de 5500 mAh, com uma capacidade de 21,2 Wh, o que na prática não dá para sessões muito longas.
Sempre que utilizo a Steam Frame, sei que vou ter apenas cerca de uma hora, ou uma hora e meia de utilização, se não jogar coisas muito pesadas. E é uma pena, considerando que se trata de um equipamento sem fios e portátil, tornando-se particularmente frustrante de usar em sessões VR com jogos de PC. E para piorar esta situação, o carregamento também é uma mancha nesta experiência, com carregamentos que demoram entre duas horas e meia a três horas e que requerem carregadores ou powerbanks de 45W.
E foi precisamente com uma powerbank que melhorei este ponto, ao adquirir uma bateria externa de 20.000 mAh e de 65W. Com esta, a utilização da Steam Frame já se estende às quatro horas facilmente, mas é sempre um investimento extra e elimina um pouco a grande vantagem da Steam Frame, que é uma experiência verdadeiramente sem fios. Pois com a powerbank, o fio regressa, com uma ligação entre a bateria do dispositivo e a bateria que fica guardada num dos bolsos. Felizmente, e com alguma gestão do cabo a usar, este efeito desaparece virtualmente da equação e é fácil esquecermo-nos dele e ignorá-lo. Mas em teoria, é fácil perceber que “algo” está aqui a mais.
Apesar desta parte mais incomodativa da experiência, a Steam Frame é um incrível headset de VR, que só não atinge as expectativas tecnológicas deste segmento porque a Valve decidiu ser mais conservadora e apostar numa tentativa (falhada) de reduzir custos. A Steam Frame consegue, ainda assim, ser “a melhor dos dois mundos“, com uma experiência VR altamente imersiva e envolvente, divertida e surpreendentemente confortável. Oferece, mesmo, um nível de liberdade sem precedentes, rivalizando com diferentes soluções dentro deste segmento.
A grande pena é mesmo o seu preço, que é elevado e torna esta solução mais de nicho do que de mainstream. Só espero que, doravante, o suporte dado pela Valve e pelas produtoras seja muito melhor do que o tratamento da Sony com o PlayStation VR2.
A Steam Frame foi cedida para cobertura pela Valve.
