Entrada em serviço da tração elétrica na Linha do Algarve permite aumentar a capacidade, reduzir tempos de viagem e eliminar parte dos transbordos em Faro.
A totalidade da Linha do Algarve passará a ser explorada com tração elétrica a partir de 19 de julho, na sequência da conclusão do processo de certificação da infraestrutura ferroviária. A entrada em funcionamento deste sistema permite a circulação de comboios elétricos ao longo de todo o eixo entre Lagos e Vila Real de Santo António, substituindo o anterior modelo baseado em material circulante a diesel.
Com a introdução da tração elétrica, a operação ferroviária na região passa a assentar num novo modelo de exploração, que inclui alterações na oferta e na tipologia de material circulante. As automotoras diesel atualmente em serviço serão substituídas por unidades elétricas da série 2240, permitindo aumentar a capacidade de transporte e introduzir melhorias ao nível do conforto e acessibilidade. A nova frota disponibiliza cerca de 536 lugares por composição, face aos 388 lugares das unidades anteriores, incluindo um aumento significativo de lugares sentados.
Estão também equipadas com sistemas de informação ao passageiro, dispositivos de acessibilidade para pessoas com mobilidade reduzida e apresentam níveis inferiores de ruído em circulação.
A reorganização da operação inclui um reforço global da oferta de serviços regionais em cerca de 18%, acompanhado por um aumento da frequência nas horas de maior procura. Entre Vila Real de Santo António e Faro passará a existir um comboio por hora, enquanto no troço entre Faro e Lagos a circulação será assegurada com intervalos de duas horas, com reforços adicionais nos períodos de ponta.
Uma das alterações operacionais mais relevantes consiste na criação de ligações diretas ao longo de toda a linha, eliminando a necessidade de transbordo em Faro em vários serviços. Esta mudança permite reduzir os tempos de viagem entre o sotavento e o barlavento algarvio, ao mesmo tempo que simplifica o percurso para os passageiros. Para além disso, será introduzido um serviço InterRegional com duas ligações diárias e um número reduzido de paragens, orientado para tempos de percurso mais curtos e maior competitividade face a outros modos de transporte.
