O processo judicial da iRobot abre caminho a nova fase sob controlo da Picea Robotics, numa abordagem mais centrada no consumidor.
A iRobot, empresa norte-americana que criou e popularizou o aspirador robô Roomba, avançou recentemente com um pedido de recuperação judicial após falhar a última tentativa de encontrar um comprador. A decisão surge depois de meses de alertas por parte do seu CEO, Gary Cohen, sobre a iminente falta de liquidez.
Apesar do impacto da notícia, a administração afirma que este não é o fim da empresa. Pelo contrário, a recuperação judicial é apresentada como uma forma de garantir a sobrevivência da marca, proteger cerca de 500 postos de trabalho e assegurar a continuidade das suas operações. De acordo com Cohen, não são esperadas interrupções para os clientes, e o suporte e as garantias manter-se-ão ativos.
No âmbito do processo, a iRobot será adquirida pela Picea Robotics, fabricante chinesa que já era a sua principal parceira industrial e maior credora. A transação colocará a empresa sob controlo total da Picea, mantendo, pelo menos formalmente, a atual estrutura operacional. As equipas de engenharia, investigação e desenvolvimento e software continuarão a operar a partir da sede da empresa, para a qual foi recentemente assinado um contrato de arrendamento de longo prazo. A colaboração com a Picea permitiu à iRobot lançar este ano oito novos modelos, incluindo robôs com navegação por lidar e versões combinadas de aspiração e lavagem, áreas onde a empresa chegou tarde face à concorrência chinesa. Ainda assim, a receção do mercado foi moderada, num segmento cada vez mais pressionado por preços baixos e ciclos de inovação rápidos.
A atual gestão reconhece que a tentativa falhada de aquisição pela Amazon teve um impacto negativo, ao travar decisões estratégicas e atrasar o desenvolvimento de novos produtos. Com esta reestruturação, a iRobot procura agora acelerar o ritmo, adotar uma abordagem mais centrada no consumidor e preparar o lançamento de uma nova geração de produtos a partir de 2026. O futuro da liderança da empresa permanece em aberto, mas o CEO da iRobot pretende manter a empresa relevante num mercado altamente competitivo, mesmo que isso implique uma mudança profunda na sua identidade e modelo de operação.
