Ace Combat 8: Wings of Theve vai introduzir uma narrativa na primeira pessoa, mantendo o combate aéreo da série enquanto introduz uma abordagem mais cinematográfica e emocional.
A Bandai Namco prepara-se para abraçar Ace Combat de uma nova forma em Ace Combat 8: Wings of Theve, o próximo jogo principal da série de combate aéreo, ao colocar maior foco na relação entre os pilotos e o restante elenco de personagens, com um ângulo mais humano e íntimo, fora das batalhas pelos céus.
Numa antevisão publicada no blog da XBOX, baseada numa demonstração jogável durante o Summer Game Fest: Play Days, a equipa de produção parece procurar equilibrar a ação aérea característica da série, com alguns dos elementos mais cinemáticos e envolventes até à data. Ao contrário de Ace Combat 7: Skies Unknown, cuja história era apresentada sobretudo através de breves sequências cinematográficas e mapas de briefing, Ace Combat 8: Wings of Theve coloca o jogador no centro dos acontecimentos, na primeira pessoa permitindo acompanhar mais de perto a rotina dos pilotos que fazem parte da sua unidade. Esta nova abordagem procura transformar os companheiros de esquadrão em personagens com maior presença narrativa, que no passado ficavam apenas detrás dos nomes que aparecem no HUD durante os combates.
A história de Ace Combat 8: Wings of Theve irá decorrer a bordo do porta-aviões Endurance, que serve de base principal para o jogador durante a campanha. Esta é uma embarcação envelhecida que acolheu refugiados depois de um grande conflito. E enquanto a tripulação tenta sobreviver e proteger uma pequena frota de navios e civis. A equipa de produção descreve o tom de Wings of Theve como uma mistura entre referências como Battlestar Galactica, Top Gun e, até, em animes como Mobile Suit Gundam, ao combinar drama militar, espetáculo aéreo e uma narrativa focada nas personagens, que se tornam em símbolos maiores que a vida, confrontados com cenários de probabilidades quase impossíveis.
De acordo com a descrição no blog da XBOX, esta abordagem recupera uma ideia semelhante à de jogos como Wing Commander, onde a relação com a tripulação fazia parte integral da experiência entre combates. Ao entregar aos pilotos rostos reconhecíveis, histórias passadas e objetivos próprios, aumentando o peso emocional quando estes personagens surgem no campo de batalha.
Aliado ao peso narrativo, o combate de Ace Combat promete manter a adrenalina e as emoções dos jogos anteriores, com uma de ação acessível mais próxima de um jogo arcade do que de um simulador de voo, permitindo executar com relativa facilidade manobras acrobáticas e combates a alta velocidade sem a complexidade técnica de uma simulação realista. Os aviões voltam a apresentar características e sensações de controlos diferentes, apelando à experimentação e adaptação às necessidades de cada missão. A equipa de produção confirmou até agora o regresso dos dois modelos de voo já conhecidos pelos fãs, como o modo Standard, pensado para uma experiência mais acessível, e o modo Expert, que oferece maior liberdade de movimento para jogadores que procuram controlar totalmente os aviões durante os combates.
Visualmente, Ace Combat 8: Wings of Theve também não deverá fugir ao seu revisto realista e cinemático, com os modelos de aviões altamente detalhados ao nível da fuselagem, pintura e pequenos elementos do equipamento. Desta vez com recurso ao Unreal Engine 5, uma das novidades técnicas encontra-se no sistema de nuvens, mais realistas e volumétricas, que ao trespassar prometem aumentar a sensação de velocidade durante os voos e criar novos desafios durante os confrontos, podendo ser usadas também como elemento de navegação durante as batalhas.
Ace Combat 8: Wings of Theve ainda tem um longo voo por fazer até ao final do ano, mais precisamente até dia 2 de outubro, data em que chega à PlayStation 5, XBOX Series X|S e PC. Disponível em três versões, Standard, Deluxe e a física Joker Flight, quem fizer as pré-reserva terá ainda acesso a uma remasterização do jogo Ace Combat Zero: The Belkan War, originalmente lançado na PlayStation 2 em 2006.
