O encerramento da operação da Ryanair nos Açores ameaça o turismo local com a perda de 250.000 passageiros anuais. Empresários do turismo preveem perdas anuais de 160 milhões de euros.
A saída da Ryanair dos Açores, efetivada a 29 de março, marca o fim de um ciclo de 11 anos de voos para o arquipélago e impõe uma reconfiguração profunda na economia e no turismo da região autónoma. A retirada da companhia aérea consumou-se com o derradeiro voo, um Boeing 737 com lotação máxima, rumo ao Aeroporto Francisco Sá Carneiro, no Porto. A aeronave transportou passageiros, tripulação extra e equipamentos logísticos operacionais, assinalando o encerramento da operação no Aeroporto João Paulo II..
A decisão da companhia aérea de baixo custo de abandonar as ligações a Ponta Delgada e à Terceira decorre do aumento das taxas aeroportuárias e da nova tributação ambiental europeia. O impacto do encerramento desta base reflete-se de imediato no setor turístico açoriano, com as associações empresariais a estimarem uma perda de 250.000 passageiros anuais. Este cenário traduz-se num impacto financeiro negativo superior a 160 milhões de euros por ano para a economia local, dado que a transportadora irlandesa garantia cerca de 10% do total de dormidas no destino.
No setor da hotelaria e do alojamento turístico nos Açores, as consequências da falta de voos da Ryanair deverão evidenciar-se numa quebra acentuada das reservas. Face à vulnerabilidade da atividade turística, o tecido empresarial exige uma intervenção célere do Governo Regional dos Açores. As estruturas representativas do turismo pedem a criação de um fundo de desenvolvimento de novas rotas aéreas, suportado por um enquadramento legal transparente, e a melhoria urgente de infraestruturas locais, como os acessos ao ilhéu de Vila Franca.
