A missão Transporter-16 leva seis satélites portugueses para o espaço, num lançamento a partir de Vandenberg, na Califórnia.
Portugal vai lançar seis novos satélites no próximo dia 30 de março, a partir da base de Vandenberg, na Califórnia, no âmbito da missão Transporter‑16, operada pela SpaceX. A operação insere-se na Agenda New Space Portugal, liderada pela Geosat, e marca um novo passo na consolidação da presença nacional no setor espacial, reforçando as capacidades tecnológicas e científicas já desenvolvidas no país.
O lançamento envolve três entidades portuguesas: a Força Aérea Portuguesa, o CEiiA e a LusoSpace. Todos integram a Agenda New Space, que tem financiamento do Plano de Recuperação e Resiliência, e partilham o objetivo de ampliar a Constelação do Atlântico, o sistema de satélites concebido para observação da Terra e monitorização marítima, cuja operação é assegurada pela Geosat.
Entre os novos equipamentos encontram-se dois satélites que irão reforçar diretamente a Constelação do Atlântico. Um deles, desenvolvido pela Força Aérea Portuguesa, acrescenta capacidade de radar de abertura sintética (SAR), permitindo observar a superfície terrestre de dia e de noite, independentemente das condições meteorológicas. O outro, designado VHRLight NexGen, resulta de um projeto liderado pelo CEiiA e pela N3O, em colaboração com parceiros internacionais. Trata-se de um satélite ótico de muito alta resolução, capaz de captar imagens com precisão de cerca de 70 centímetros por pixel e tecnologia multiespectral.
A combinação das capacidades óticas e de radar permitirá uma cobertura quase contínua sobre áreas estratégicas, apoiando missões de vigilância e segurança marítima, operações militares, proteção ambiental e resposta a emergências. De acordo com os responsáveis do programa, quando totalmente operacional, a Constelação do Atlântico contará com 12 satélites, possibilitando a observação de zonas de interesse com uma periodicidade aproximada de três horas.
No mesmo dia do lançamento, em Vandenberg, será assinado um acordo de colaboração entre a Geosat, a N3O e a empresa argentina Satellogic. O entendimento estabelece uma base de cooperação em novas tecnologias para satélites e serviços associados, enquadrando-se nas atividades do Atlantic Data Hub, plataforma destinada ao processamento e disponibilização de dados de observação da Terra.
A Agenda New Space inclui ainda outras iniciativas em fase de desenvolvimento. Entre elas encontram-se dois satélites de muito alta resolução em construção através de uma parceria entre o CEiiA, a N3O e a empresa alemã OHB, que têm como finalidade reforçar a autonomia tecnológica e a capacidade industrial portuguesas no setor espacial.
Outra vertente da agenda foca-se no Acesso ao Espaço, coordenado pela Força Aérea Portuguesa, que prevê a criação de uma base espacial nos Açores. O projeto deverá permitir o lançamento e recuperação de veículos espaciais a partir de território nacional, contribuindo para a autonomia europeia e para o papel de Portugal como plataforma atlântica de operações espaciais.
A missão Transporter‑16 incluirá também quatro satélites da LusoSpace, integrados na chamada Constelação Lusíada. Estes aparelhos têm como principal objetivo reforçar as comunicações marítimas através do sistema VDES (VHF Data Exchange System), uma tecnologia voltada para a troca de dados em mar aberto e apoio à navegação.
O lançamento dos seis satélites está agendado entre as 11h20 e as 12h17, hora de Lisboa, podendo sofrer um adiamento de um ou dois dias devido a condições meteorológicas ou a ajustes operacionais.
