Um palacete reinventado no coração de Tavira. Assim é o Colégio Charm House, por onde até já passaram estrelas de Hollywood.
A cidade de Tavira, situada no Sotavento Algarvio, conserva um património histórico e cultural que remonta a períodos muito anteriores à sua elevação a cidade, em 1520, por decreto de D. Manuel I. A sua ocupação ao longo dos séculos está documentada por diversos vestígios arqueológicos que atestam a presença de civilizações como a fenícia e a muçulmana, com especial destaque para os achados na zona onde hoje se localiza o núcleo urbano.
Tavira encontra-se inserida no Parque Natural da Ria Formosa, uma das zonas húmidas mais importantes da Europa, cuja biodiversidade é reforçada pelo cordão dunar da Ilha de Tavira, formando um ecossistema de elevado valor florístico e faunístico. O rio Gilão, que atravessa a cidade, contribui para a definição da paisagem urbana e reforça a ligação histórica da cidade ao mar.
Associada desde há muito a práticas balneares e termais, Tavira iniciou, na década de 1960, uma nova fase no desenvolvimento turístico com a construção dos primeiros empreendimentos estruturados: o Aldeamento Pedras da Rainha, em Cabanas, e o Aldeamento Pedras d’El Rei, em Santa Luzia. A partir da década de 1990, surgiram novas unidades hoteleiras no litoral e, posteriormente, alojamentos em espaço rural no barrocal. E desde 2007, o alojamento local passou por alterações significativas, com impacto na oferta turística do concelho.
Atualmente, Tavira dispõe de uma oferta diversificada de alojamentos, que inclui pousadas, hotéis, apartamentos turísticos, aldeamentos, parques de campismo e unidades de turismo em espaço rural, como casas de campo e estabelecimentos de agroturismo. E o Echo Boomer teve recentemente oportunidade de ir conhecer uma das propostas de alojamento na zona, o Colégio Charm House.
Após anos marcados por um ritmo de vida intenso, Cristina Guevara e José Carlos optaram por uma mudança significativa. Escolheram fixar-se no Sotavento Algarvio, mais concretamente em Tavira, cidade onde o tempo parece correr a um compasso diferente. A proximidade do outro alojamento familiar, o Conversas de Alpendre, permitiu-lhes acompanhar de perto o crescimento do neto Francisco.
Foi neste contexto que decidiram recuperar um antigo palacete situado no centro histórico de Tavira. O edifício remonta ao século XVIII e encontra-se ligado a um episódio curioso: o rei D. João V terá oferecido ao seu cozinheiro de confiança, natural de Tavira, uma extensa área de terrenos na região, em reconhecimento pelos serviços prestados à corte. O solar, representativo da arquitetura da época, integra o característico telhado de tesoura, elemento marcante da paisagem urbana algarvia. Ao longo das décadas, a propriedade foi sendo transmitida de geração em geração até que, em 1957, passou a albergar o externato masculino de Nossa Senhora das Mercês, uma instituição que deixou marcas visíveis no imaginário do lugar.
Mais tarde, em 1971, funcionou como secção local do Liceu de Faro. Com a construção de novos estabelecimentos de ensino na zona sudoeste da cidade, o edifício foi ficando gradualmente abandonado. Durante cerca de 30 anos, permaneceu desocupado e em acentuado estado de degradação, acabando por ser conhecido entre os habitantes como a “casa assombrada”… até que deu origem ao Colégio Charm House, em 2021.
A designação do espaço não foi escolhida ao acaso, uma vez que o passado é hoje recordado com subtileza através dos nomes atribuídos aos quartos. “Posso dizer que era um colégio de rapazes, no passado, e agora fizemos um colégio de raparigas, em que cada quarto tem o nome de uma rapariga. Exceto a zona lá em baixo, que é a zona das viagens, alusiva aos países quentes e a essas vivências”, disse Cristina ao Echo Boomer.
E é assim mesmo. Cada quarto tem o nome de uma senhora e, dentro de cada quarto, existe uma fotografia de uma rapariga antiga, escondendo acessórios como a televisão ou o ar condicionado, para não ficarem à vista.
A traça original do edifício foi preservada com rigor, conjugando-se agora elementos arquitectónicos tradicionais com uma decoração contemporânea. As paredes e pedras de origem foram mantidas, integrando-se numa intervenção que procurou respeitar a identidade do espaço. O resultado é um lugar marcado por pormenores e narrativas, com Tavira e a Ria Formosa como pano de fundo.
Ainda que não tivesse sido possível abrir paredes ou deitar nada abaixo durante a renovação, o Colégio Charm House tem bem presente o seu propósito: alojar quem passa por Tavira ou quem, simplesmente, descobre o local e resolve passar um curto período de férias. É o que já aconteceu, e que continua a acontecer, com o Colégio Charm House a ter já recebido estrelas de Hollywood, como é o caso de Keanu Reeves.
Com 20 quartos, o Colégio Charm House está aberto entre as 8h e as 23h30, o que faz com que, após essa hora, a receção “deixe de funcionar”. Naturalmente, isso não significa que não possam receber clientes que façam uma reserva de última hora e que chegam tarde para o check-in – como aconteceu durante a nossa estadia.
Originalmente, o objetivo passava por abrir o Colégio Charm House com “apenas” 14 quartos, mas, com a pandemia, a inauguração acabou por avançar já com a parte nova, isto é, com os seis quartos que foram adicionados posteriormente. Apesar de ter sido um período desafiante, deu também a oportunidade a Cristina de “decorar o hotel todo”, juntamente com a ajuda de Rosarinho Gabriel, da empresa Coisas da Terra. Houve muita espontaneidade no processo, mas também muito trabalho com retransformação de várias peças de decoração.
Nenhum quarto é igual, e isso é uma das muitas coisas que diferenciam o Colégio Charm House da restante oferta do género. Com oito tipologias – variando entre um, dois ou três quartos -, cada quarto está, portanto, decorado de forma diferente, contando com o seu próprio tema e respetivos adereços. São altamente detalhados, tanto que a equipa de funcionários que trata de arranjar os quartos para a chegada de novos hóspedes sabe exatamente a localização de cada objeto. E, curiosamente, cada quarto tem algo que veio da casa dos proprietários: um sofá, um quadro… “para sentir que é a nossa casa”, nas palavras de Cristina.
No fundo, é como se cada quarto tivesse uma identidade própria. E isso nota-se também nos nomes. Enquanto os 14 quartos “originais” têm todos nomes de meninas – como Olivia, Constança, Benedita, Vitória, Marta, Catarina, Piedade ou Isaura -, os restantes 6 têm nomes como Amazónia ou Tânger, fruto das vivências de viagens realizadas por Cristina e José Carlos. E não nos podemos esquecer da capela, adaptada para acolher suites, e que têm nomes de Francisco e Gabriel, numa alusão simbólica que conjuga espiritualidade e carácter arquitetónico.
Durante a tour que fizemos pelo Colégio Charm House, ficámos a perceber que a zona mesmo em frente da receção foi adicionada após o projeto original para “aumentarmos o número de quartos“, referiu José Carlos. E a verdade é que este bloco foi inserido da melhor forma possível, para não destoar do prédio original. Por exemplo, existe uma piscina de uso comum, mesmo em frente aos quartos com nomes de viagens, que foi adicionada posteriormente.
Claro, o portão, a cruz, a escadaria e todos os acessos são elementos originais, tal como todo o edifício principal, digamos assim, do Colégio Charm House, com exceção das janelas e outros elementos. Naturalmente, também o interior foi modernizado, para dar conforto, mas o traço original, esse, foi mantido. E ainda bem.
Outra zona gira do Colégio Charm House é o chamado “Pátio das Laranjeiras”, onde se está maravilhosamente bem… desde que o tempo esteja convidativo. Esta zona conta também com uma piscina que serve quatro quartos – a ideia dos proprietários passou precisamente pela existência de várias piscinas, para evitar um aglomerado de pessoas nas mesmas zonas, apelando assim a momentos mais calmos e de sossego. E por falar em piscinas, há quatro quartos com piscinas privadas. É, verdadeiramente, uma maravilha.
É difícil descrever por palavras a decoração do Colégio Charm House, mas nota-se, acima de tudo, que existe muita alma. É tudo feito ao detalhe, havendo até espaço para algumas homenagens. “Este era o piano que era do meu genro, mas já estava muito velhinho. Fiz-lhe esta cauda de madeira para o ter aqui e, no fundo, usamo-lo para colocar coisas, servindo como mesa. As pessoas adoram”, contou-nos Cristina, já na sala do restaurante, normalmente aberto apenas a hóspedes – não-hóspedes podem tentar reservar, estando sujeitos à lotação do espaço.
Já no que toca aos comes e bebes, os hóspedes estão muito bem servidos. Por exemplo, o pequeno-almoço tem hora para começar, às 8h30… mas não tem hora para terminar. Ou seja, os hóspedes podem aparecer quando quiserem, tudo para que não haja pressão. Querem apenas tomar o pequeno-almoço às 12h? Não há problema. E que belo pequeno-almoço, constituído por opções como pão local, granola caseira, requeijão fresco, iogurte natural, mel e fruta da época, numa oferta que vai variando conforme a estação, mantendo-se fiel aos sabores autênticos do território. E dá-se, sempre, primazia aos produtos com origem na região.
Ao jantar, há noites em que a experiência ganha contornos inesperados. O chamado jantar surpresa desenrola-se em quatro momentos distintos e procura ir além da dimensão puramente gastronómica. Cada prato é pensado como parte de uma narrativa, oferecendo uma viagem sensorial que pode evocar memórias, laços emocionais ou celebrações pessoais. Esta proposta, no entanto, não está disponível todos os dias. Em algumas ocasiões, são também organizados jantares temáticos que combinam gastronomia com ambiente cénico. Em alternativa, o restaurante apresenta uma ementa à la carte, cuidadosamente concebida para proporcionar variedade e criatividade, sem perder o foco na qualidade da experiência. Tal como o jantar surpresa, este serviço está disponível a não-hóspedes, desde que com reserva antecipada.
Já durante o dia, entre as 12h e as 18h, é possível optar por refeições ligeiras. O menu de snacks é composto por propostas como Sopa de Tomate, Salada Caesar ou vegetariana, ou hambúrgueres, sempre preparadas com ingredientes frescos, respondendo a quem procura uma refeição mais leve sem abdicar do cuidado na confeção.
É claro que um local como o Colégio Charm House ganha muito mais charme nas noites quentes do ano, mas vale a pena a estadia em qualquer altura, exceto em janeiro, mês no qual toda a gente está de férias. Portanto, e se desejam pernoitar num projeto de alojamento singular, não precisam de procurar mais.
